Last week I had the good fortune of meeting three public servants of three different countries, each with a very high intellectual profile. Each of them is a point of reference in his or her field.

On Wednesday I was with Geoff Mulgan, British, founder of Demos, CEO at the Young Foundation, appointed to lead NESTA. He comes from a communication background. In the UK he is a star, having served in top posts under the Blair administration; and it seems he is about to becom one in Europe, too, because his voice is heard with attention in Bruxelles on the issue of social innovation, just as the EU is making investment decisions in this field. He is committed to designing Prime Minister Cameron’s Big Society – a controversial, yet carefully studied model. That’s not surprising, because it is the only one that promises a solution for defending the European welfare state in a globalized, finance-dominated world..

That same evening I had dinner with Fabrizio Barca, Italian, director general of the Ministry of the Economy and advisor to the European Commission for the reform of regional policy. He comes from an economics background. He got to be in government coming from Banca d’Italia, together with Carlo Azeglio Ciampi (Ciampi is possibly the best statesman in the history of Italy after unity: a partisan turned central banker turned Prime Minister and then Minister of Treasury, who then went on to be one of the most popular Presidents ever). Ciampi and Barca shared an exceptional experience of institution building, recruiting a group of technicians with international experience to work on the issue of development of lagging Mezzogiorno. The result was the National Strategic Framework, the smartest, noblest policy document I have ever read. Fabrizio has an incredibly wide strategic outlook in which he subsumes everything from scientific papers to policy documents and his own conversations with civil society leaders, and is ultrafast (he answers his mail in minutes, and his colleagues say it is almost impossible to stay ahead of him). He is a leading authority on the issue of economic development.

I spent Thursday with Beth Noveck, American, founder of Peer to Patent, former deputy CTO at the White House, about to start a new appointment with the British government on OpenGov. She comes from a law background. Of the three, Beth is the one I feel I know best (we have been in conversation for a year, and she helped me with my book), and the one I am closest to in terms of interests. We both care about the collaborations between citizens and public authorities, and she is a world class expert in this field. Unlike the other two, she is above all an academic.

My take home from meeting these people is the usual one, always worth repeating: I have still much, much, much to learn. And learn I will.

In Here comes everybody (consigliatissimo, ma del resto Clay Shirky è una garanzia assoluta) c’è una frase che secondo me vale il libro. In un capitolo che parla di Wikipedia, viene introdotto il tempio Shinto di Ise, in Giappone, che in oltre un millennio è stato ricostruito sessantuno volte usando legno dallo stesso bosco. Tradizionalmente il legno è il principale materiale di costruzione in Giappone: poiché la durata del legno in edilizia è limitata a un paio di secoli nel migliore dei casi, la soluzione della ricostruzione periodica è l’unica possibile su quel tipo di scala temporale. A questo punto Shirky raggiunge (e fa raggiungere al lettore) un momento di puro satori:

Wikipedia è un tempio Shinto. Esiste non in quanto edificio, ma in quanto atto d’amore. Come il tempio di Ise, Wikipedia esiste perché c’è un numero sufficiente di persone che la amano, e, cosa più importante, si amano nel contesto che essa fornisce. Questo non significa che le persone che la costruiscono siano sempre d’accordo, ma amare qualcuno non preclude l’essere in disaccordo con lui (come la vostra stessa esperienza senza dubbio vi confermerà). [traduzione mia]

Mi ritrovo completamente. La mia piccola esperienza di utente di social network è tutta declinabile in termini di atti d’amore per le diverse comunità che ho frequentato, e per le singole persone nel contesto di quelle comunità. Kublai, il social network che alcuni amici ed io stesso stiamo provando a lanciare, è assolutamente un atto d’amore per i creativi italiani, dalle cui fila (sezione rock’n'roll) io stesso provengo, e che credo portino in sé un seme di futuro. Per questo ci sono sopra in continuazione, leggo tutti i profili e seguo tutti i link, e continuo a stupirmi dell’energia creativa (in genere inutilizzata o sottoutilizzata) che arriva da una società ferma come quella italiana. Dalla “Second Life al contrario” dei giochi online che spingono a uscire di casa e riappropriarsi degli spazi pubblici ai trailers per i libri, la creatività umana riesce a reinventare il mondo e a indicare nuovi percorsi di sviluppo. Questo è un bene preziosissimo, che vale tutti i miei sforzi e anche di più.

(Corollario: il sentiero per lo sviluppo economico implicito in Kublai si basa sulla creazione di infrastrutture cognitive, di cui la community dei creativi è un esempio. Possiamo dire che facciamo sviluppo puntando sull’amore, come forza che ricrea continuamente le infrastrutture cognitive su cui “girano” le iniziative di sviluppo? Troppo mistico?)