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Cheatneutral: a healthy laugh at market-based solutions

Two British students had a great idea: Cheatneutral, “a market-based solution to the unhappiness associated to cheating on your partner”. Since you can’t refrain from cheating, pay someone to be faithful for you, so that the overall quantity of infidelity worldwide stays the same.

It’s a joke, of course (though a surprising amount of people took it seriously), but one that stings: no wonder it spread on the media and reached the Houses of Parliament. Because, as the founders state on their website:

Cheatneutral is about offsetting infidelity. We’re the only people doing it, and Cheatneutral is a joke.

Carbon offsetting is about paying for the right to carry on emitting carbon. The Carbon offset industry sold £60 million of offsets last year, and is rapidly growing. Carbon offsetting is also a joke.

I started my career as an environmental economist. In the early 90s tradeable emission rights were already all the rage, supported by academia and the authorities, from the British government’s Blueprint for a Green Economy to the World Bank’s Global Environmental Facility. The logic of these instruments holds water, but at the price of accepting a static and machine-like vision of the economy that I now find undefendable. Time to have a good laugh with the Cheatneutral founders, and move on. (Hat tip: Francesco Silvestri @ Eco&Eco)

Cheatneutral: una sana risata alle spalle delle soluzioni market-based

Due ragazzi inglesi hanno avuto una grande idea: CheatNeutral, ovvero, “una soluzione di mercato per il problema dei tradimenti di coppia”. Visto che non puoi trattenerti dal tradire il marito o la moglie, paga qualcuno perché sia fedele al posto tuo: in questo modo la quantità totale di tradimenti rimane costante!

Si tratta naturalmente di una provocazione (anche se una quantità sorprendente di persone l’ha presa sul serio), ma una che punge, che fa male, e infatti è rimbalzata sui media fino ad arrivare al parlamento britannico. Perché, come dicono i ragazzi sul loro sito.

Cheatneutral serve a compensare l’infedeltà coniugale. Siamo gli unici a farla, e Cheatneutral è una buffonata.

La compensazione delle emissioni di carbonio serve a comprare il diritto di continuare a emettere carbonio. L’industria della compensazione delle emissioni ha venduto diritti per 60 milioni di sterline l’anno scorso, e sa crescendo rapidamente. Anche la compensazione del carbonio è una buffonata.

Io nasco come economista dell’ambiente, e già nei primi anni 90 i diritti commerciabili di emissione venivano molto spinti dall’accademia e dalle istituzioni – dal Rapporto per un’economia verde del governo britannico alla Global Environmental Facility della Banca Mondiale. La logica di questi strumenti tiene, ma si basa su un’idea di economia meccanicistica e statica che ormai mi sembra davvero insostenibile. Tempo di farsi una risata con i ragazzi di CheatNeutral (il video è imperdibile, fidatevi) e passare oltre. (Hat tip: Francesco Silvestri @ Eco&Eco)