Another book presentation. The last one came with a prestigious newspaper article: that’s me, with President Obama on one side and Julian Assange on the other!

AGGIORNAMENTO 1 NOVEMBRE: uno dei miei due discussant si è preso l’influenza. Con gli amici dell’università di Modena e Reggio Emilia abbiamo deciso di rinviare l’incontro per avere un dibattito al massimo dell’energia. Probabilmente rinviamo a martedì 23 novembre, stessa ora, stesso posto, comunque vi tengo aggiornati sia qui che sull’evento Facebook.

Dopo la piacevolissima serata di Bologna, martedì 2 novembre sarò a Reggio Emilia per un’altra presentazione di Wikicrazia. Niente libreria, questa volta: a ospitarmi sarà l’Università, che ha un ciclo di seminari che si chiama “Percorsi della Comunicazione Scientifica”. Sarà un test interessante per il libro, perché a discuterlo e criticarlo, se pure affettuosamente, ci saranno due amici cari e molto intelligenti, che mi vogliono troppo bene per farmi sconti: Tommaso Fabbri e David Lane (il secondo è anche coautore della prefazione collettiva. Per chi volesse venirmi a trovare, l’appuntamento è alla Mediateca di viale Allegri 9 alle 16.30.

Colgo l’occasione per ringraziare Doriano Rabotti del Quotidiano Nazionale, che mercoledì scorso ha dedicato a Wikicrazia la prima pagina dell’inserto culturale del Resto del Carlino, La Nazione e Il Giorno. Mi hanno sistemato tra Barack Obama e Julian Assange, mica male!

I have set up a section of this blog as the entry point of everything regarding my book Wikicrazia. A lot of information and participation have gone through Facebook in the past couple of months, but Facebook is just not that good in organizing information, so people write to me to ask questions. Well, now I have a centralized resource, and I will do my best to keep it up to date. Enjoy.

Quasi tutti i giorni ricevo telefonate o mail riguardo a Wikicrazia. Gente che vuole comprare il libro, o partecipare a una presentazione, o organizzarne una, o semplicemente chiede informazioni. E io che credevo di avere finito il lavoro con la consegna del manoscritto all’editore! Mi sono accorto che lo stile comunicativo movimentista di Ottavio, basato su Facebook, è molto efficace per costruire comunità, ma non per organizzare l’informazione. È difficile estrarre le cose che ci interessano dal diluvio di messaggi in bacheca, eventi e pagine.

Così, con santa pazienza e una copia di HTML/CSS for Dummies sulla scrivania, ho montato una sezione del blog dedicata al libro. Ho riorganizzato i contenuti che avevo già e ne ho aggiunti di nuovi, compreso un calendario delle presentazioni. Ho registrato il dominio wikicrazia.it, e l’ho settato in modo che punti alla home page di questa sezione. Mi impegno a tenerla aggiornata con le presentazioni, le notizie eccetera, quindi da oggi questo è il nuovo punto di ingresso per tutto quanto fa Wikicrazia. Enjoy.

Sorry, this post in Italian only. It’s just a book presentation in Bologna, nothing too interesting for an international audience. Anyway, clicking on “Translate” will bring up an automated translation, as always.

È un po’ come essere in tour: si prepara un borsone o uno zainetto, a seconda di quanto durerà la trasferta, si ripassa mentalmente lo spettacolo, e si parte. Solo che in questo caso lo spettacolo non è un concerto, ma la presentazione di Wikicrazia. Dopo il rodaggio di Milano e Barcellona, mercoledì 27 ottobre sarò a Bologna per una chiacchierata sulle politiche pubbliche al tempo della rete. Mi ospita la Libreria Trame, in pieno centro (via Goito 2c), fondata e diretta dalla mia vecchia e cara amica Nicoletta Maldini. Sono molto contento, perché tra i 50 partecipanti alla fase aperta di scrittura del libro ci sono diversi bolognesi, e si preannuncia una bella discussione. Ho già deciso che farò un’introduzione al libro da 10-15 minuti e poi farò io domande al pubblico, invece che viceversa.

il programma è questo:

• martedì 28 alle 12.00 sono ospite di Pigreco Party su Radio Città del Capo (in collegamento telefonico).
• mercoledì alle 18.30 presentazione a Trame.
• a seguire ci prendiamo l’aperitivo con chi c’è

Siete tutti invitati, bolognesi e no! Informazioni su altre presentazioni si trovano qui.

AGGIORNAMENTO: la presentazione è stata inserita tra gli eventi di BolognaIN, la comunità bolognese di Linkedin, e del TagBoLab del wikicratico Michele D’Alena.

One of my New Year resolutions for 2010 was “study complexity economics”. In my job as consultant on public policy I find myself facing problems that standard economics cannot even describe, let alone solve them. The complexity approach – a weird interdisciplinary mix of biology, computer science, neuroscience and various add-ons, from statistics to archaeology, with math holding everything together – could hold some of the answers.

It’s looking like I’ll get plenty of chances to study this stuff: I have become a Ph.D. candidate in Quantitative Economics at University of Alicante, in Spain, effective academic year 2010-2011. David Lane, member of the Science Board of the legendary Santa Fe Institute, and – less problems – I shall defend my thesis in the fall of 2012. My line of research is going to be quite practical: I want to figure out how to train social networks to execute some tasks. It’s networks, as opposed to people participating in them, I want to train.

This is more entangled than it seems. We more or less agree that social dynamics are emergent. Most interesting societal strucures, from Common Law to cultures and even the Mob are complex adaptive systems, and their behavior is impossible to predict in the long run. Not because we have bad models: in a complexity framework it is unpredictable even in principle

On the other hand, I have theorized (in Wikicrazia) and tried to practice (in Kublai and elsewhere) that we can and should harness collective intelligence to improve public policies and, ultimately, the world we live in. How to reconcile the unpredictability of social networks with the agency that public policy requires? I would like to explore the possibility of training social networks, through appropriate design choices and stimuli, as you would train some huge animal: using their superhuman information processing capacity to the advantage of humans. This means first and foremost understanding their mathematical structure and trying to influence it: it’s what Ruggero Rossi (another newly enrolled Alicante Ph.D. candidate) and I have started to do. Anyway, I’m going back to school: at 44 it is really a luxury, and a wonderful adventure. My thanks to Giovanni Ponti, the director of Alicante’s doctoral programme, for awarding me the most important and prestigious academic title: that of student.

As of a few weeks ago, I have the honor of serving in an advisory group to the Council of Europe. It’s called “Quality job creation through network support” (as in social, not data network), and it reports to the Social Cohesion Research and Development Division. It’s a really interesting group: some of the members represent national governments (for example the German, the Austrian and the Norwegen one) or local authorities (like the Northumberland County Council in the UK or the Getafe municipality in Spain); others are grassroot alternative networks out to change the world. There is the Transition Network, born in the UK and gone global, teaching itself energy and food independence of local communities; the Italian Solidarete, out to internationalize social enterprises; the engineers of Aeroe Energy and Environment Office, who managed to generate locally 40% of the energy needs of a small Danish island. I will work mainly with Jean-Louis Laville, a leading expert on the social economy.

We will work mainly on social innovation, and on the policies that might help it to take off. I sense that this is a key theme: new subjects are emerging that can compete on the market, but aim their economic activity at collective goals, if not systemic change. This could have important consequences in an economy that, thanks to Internet-enabled mass collaboration, is getting better and better at producing public goods. Jean-Louis and I have been tasked with trying to figure out how to integrate this theme into mainstream policies: this begs the question of how governments integrate new themes, or, really, how they learn new things. I wish I had that answer! For now, I have a brainful of questions and maybe a proposal on where to start looking for some fragments of truth. The slides for my presentation of October 4th are above.

Sorry, this post is in Italian only. As usual, clicking on the “Translate” link above will give you access to an automated translation. Executive summary: my book Wikicrazia is finished, and I am on the road to present it. While the book makes it through the dead tree distribution pipeline, I have learnt that my publisher is selling it on Facebook: the funny thing is that you give him your address and he sends you the book, trusting you to pay later. He is right too: he in seeing zero delinquency rate. Web 2.0 acts as a catalyzer on reputation effects, and erodes the anonimity of transactions at the basis of partial equilibrium theory in textbook economics. Are all our models wrong? Will we be able to reform them or drop them or are we too invested in them?

L’avventura di Wikicrazia continua: siamo entrati nella fase in cui me ne vado in giro per il mondo a raccontare il libro. Ho tenuto la prima presentazione alla Social Media Week Milano (un estratto è nel video qui sopra, con tanto di colonna sonora dei Modena City Ramblers; c’è anche un resoconto su Wired), e la seconda al Personal Democracy Forum Europe a Barcellona. Saremo a Bologna il 27 ottobre (info), a Senigallia il 20 novembre e abbiamo già ricevuto parecchie altre richieste, che man mano andremo confermando. Non mi aspettavo tanto calore da parte di wikicratici e semplici lettori! Grazie davvero a tutti quelli che ci stanno sostenendo e aiutando in questo percorso.

Nel frattempo ho scoperto una cosa divertente. Il mio editore, Ottavio Navarra, è un utente forte di Facebook (ha oltre quattromila amici, e ha dovuto creare una pagina personale per evitare che Zuckerberg gli cancellasse l’account). Nelle settimane che il libro ci metterà a percorrere il circuito distributivo e arrivare alle librerie, Ottavio ha messo in vendita il libro sia dal sito che su Facebook. La vendita su Facebook funziona così: si manda un messaggio a Ottavio da qui, dicendo che si vuole il libro e indicando un indirizzo. La casa editrice spedisce il libro (accollandosi anche le spese di spedizione) insieme a un bollettino di conto corrente postale o per un bonifico, prima di ricevere il pagamento. E come fa a garantirsi che la gente non si tenga il libro e non paghi? Semplice: non si garantisce. Si fida. Ottavio non è preoccupato “Sono quasi tutti miei amici su Facebook” mi ha detto. E infatti pagano tutti. Un lettore ci ha addirittura scritto che “Il regalo più bello in quel pacco era la fiducia”.

Traduco nel linguaggio degli economisti: le transazioni di mercato non sono più anonime. Facebook e gli altri social network rendono molto più semplici e veloci gli effetti reputazione; commettere una scorrettezza naturalmente è ancora possibile, ma il colpevole perderà istantaneamente di credibilità. Dovrà ricostruire una nuova identità digitale con un altro nome, e questo non è nè semplice nè veloce: per i 15 euro del libro non ne vale la pena.

L’economia sta cambiando molto più in fretta di quanto noi economisti riusciamo a cambiare il nostro modo di pensare. E non va bene per niente, perché rischiamo di fare più male che bene consigliando ricette pensate per sistemi economici del tutto diversi. Bisognerà pensarci.

I just got back from presenting my book on Wikicracy at PDF Europe. PDF Europe is the spinoff of Personal Democracy Forum, a conference on how the Internet and communication technology in general can improve democracy (politics) and government (policy). The original PDF takes place in New York City and it started in
2004; its European spinoff is in Barcelona and started in 2009. I had the honor to be enlisted as a speaker in both PDF Europe editions; I think I can claim to know it well.

PDF Europe is a veritable child of the Internet culture of sharing knowledge and creating community. Like its parent conference, it was created by American entrepreneur Andrew Rasiej, an early adopter of the Internet who has enough traction to get on board the most innovative and influential thinkers around: Clay Shirky, danah boyd, Howard Rheingold, among others — for free. As soon as the New York conference was starting to get established, Andrew and his partner Micah Sifry created an European spinoff, and started all over again.

Internet tech conferences are legion on this side of the Atlantic, but PDF Europe is a pretty unique place. Firstly, it is not dominated by business: tech corporations are there (Google is an important sponsor), but they take care not to upstage the activists and public servants that constitute the backbone of the PDF community. You don’t hear much about branding or marketing: this year’s hit was the story of how Croatian blogger Marko Rakar exposed electoral fraud in his country with a dataset on a couple of CDs, a hard look at raw data and his blog (he even got arrested for it). Last year, Wikileaks founder Julian Assange told us how he does not feel he his in physical danger in Europe – in Africa, it’s another story. With all due respect, I am interested in these uses of the internet a lot more than in branding and marketing.

Secondly, PDF Europe embodies what I love best in American culture. The American presence is much stronger than in most European Internet-tech events. It is pretty amazing, when you think of it: here’s a bunch of Americans that are working very hard for free or for cheap (I’ll bet you that Andrew actually loses money so far) to give us Europeans a common platform to talk about e-democracy and e-government. They are like, come on, guys! You can and should create a continent wide movement for better democracy and better government. Here, we can help you, lets figure it out. It feels as American as apple pie: idealism, plus can-do attitude, plus a real sense of kinship with the Old Continent. It feels like the stories of long lost “uncles from America”, who suddenly show up – bearing gifts. And it makes me feel ashamed of how embedded in our petty differences Europeans sometimes can be.

So, whether you are an activist or a public servant, if you are trying to improve your democracy with the Internet I really recommend you head for the next PDF and check these guys out. They really believe in us. The least we could do is to believe in ourselves a little, too.

Sorry, this post in Italian only. You can get it machine translated by clicking on the “Translate” link above. The summary is: an informal group of bloggers and civil servants on Spaghetti open data is gathering open data links while we wait for data.gov.it. We are cooking up a quick-and-dirty web resource to share with the community, the details of which are being discussed on a brand new mailing list. Everyone welcome, though so far the discussion has been in Italian.

In questi giorni sono in viaggio per varie cose che un giorno vi racconterò. Però ci tengo a dare un aggiornamento veloce sull’operazione Spaghetti open data, a cui molti di voi hanno generosamente contribuito con link, volontariato e buoni consigli.

1. Abbiamo raccolto qualche decina di links, e ci stiamo ponendo il problema della forma in cui metterli a disposizione. Per tirare le fila si è più o meno offerto volontario il prode Matteo Brunati: se avete tempo passate dal suo blog per ringraziarlo. Scrivo più o meno perché l’ho fortemente e pubblicamente incoraggiato a offrirsi, spero di non avere esagerato ma mi pare di no.
2. A questo punto Spaghetti open data è diventato una specie di gruppo, e a tirare avanti con le email e i “rispondi a tutti” non ce la facevamo più. Abbiamo creato una mailing list e spostato la discussione lì. Ovviamente è aperta a tutti.
3. Nel frattempo una persona che fa parte di questo gruppo, Laura Tagle, ha deciso di rendere disponibili “in un solo punto del web tutte le valutazioni della politica regionale che le Amministrazioni hanno negli anni pubblicato”. Mi piace pensare che sia stata un po’ ispirata anche dal clima di trasparenza di SOD. Laura coordina il Sistema nazionale di valutazione: anche lei merita un incoraggiamento, no? La trovate su su Twitter.

A breve spero di potere annunciare la sospirata pagina di links. Ancora un po’ di pazienza..